The Challenges of Finding Real Skin Doctors in Korea

In the Land of Skincare: The Challenges of Finding Real Skin Doctors in Korea

The Boom of Dermatological Treatments

South Korea has become a global hub for dermatological and cosmetic skin treatments, attracting hundreds of thousands of international visitors seeking procedures. In 2023, over one-third of all foreign patients visiting Korea wanted skin treatments, and in 2024 that number skyrocketed to more than half, surpassing 700,000 people who traveled specifically for skin-related care.

한국은 피부미용과 성형 시술 분야에서 세계적인 중심지로 자리매김하였으며, 수십만 명의 외국인들이 관련 시술을 위해 방문하고 있습니다. 2023년에는 전체 외국인 환자의 3분의 1 이상이 피부 관련 치료를 받기 위해 한국을 찾았으며, 2024년에는 그 수치가 절반을 넘어서 70만 명 이상의 사람들이 피부 관련 치료를 위해 한국을 방문했다는 사실이 강조되고 있습니다.

The Reality Behind Skin Clinics

Yet, beneath the surface of impressive statistics and sophisticated clinics, there is an unexpected reality: many clinics are ill-equipped or unwilling to treat actual skin diseases. A survey of 445 dermatology clinics in Seoul’s Gangnam revealed that more than half could not treat a simple skin condition in a young child.

화려한 통계와 세련된 클리닉 뒤에는 예상치 못한 현실이 있습니다. 서울 강남구의 445개 피부과를 조사한 결과, 절반이 넘는 곳에서 어린 아이의 단순 피부질환도 치료하지 못한다고 밝혀졌습니다. 대표적인 피부질환조차 많은 클리닉에서 다루지 않는다는 점이 크게 우려됩니다.

Financial Drivers and Patient Experience

The underlying reason is largely financial. Cosmetic procedures are uncovered by Korea’s national health insurance, making them far more profitable than the treatment of skin diseases. In contrast, clinics receive low reimbursements for medical dermatology, creating little incentive to provide these essential health services.

이러한 현상의 근본적인 원인은 경제적 동인에 있습니다. 피부미용 시술은 건강보험 적용이 되지 않아 수익성이 높고, 반면 피부질환 치료는 적은 수가만을 받기 때문에 클리닉 입장에서는 진료를 꺼릴 수 있습니다. 실제로 환자들도 진료를 받기 어려운 경험을 하고 있으며, 의료진의 태도가 미용시술 환자와 피부질환 환자 간에 차이를 보이고 있다는 지적이 많습니다.

Board-Certified Dermatologists Versus General Practitioners

Another concern is the rise of clinics operated by non-specialists. Many facilities are run by general practitioners or doctors from other specialties but still advertise ‘dermatology’ on their signs and web pages. This misleading representation makes it nearly impossible for patients to distinguish between certified experts and those with only basic training.

또 다른 문제는 비전문의가 운영하는 피부과의 증가입니다. 전문 피부과의사가 아닌 일반의 또는 타 분야 의사가 피부과 진료를 표방하여 환자들이 진짜 전문의를 찾아내기 어렵게 만듭니다. 이는 환자들에게 큰 혼란과 불편을 초래하고 있으며, 오진이나 적절하지 않은 치료로 인해 부작용도 늘고 있습니다.

Legal and Regulatory Gaps

Current laws allow clinics to list dermatology as a field of practice even if they lack the capacity or desire to treat skin diseases. The Ministry of Health explains that refusal to treat can be justified if a clinic lacks necessary equipment or medication, making regulatory loopholes a problem.

현행법상, 클리닉은 실질적인 진료 능력이나 의지가 부족해도 피부과 진료 분야를 표방할 수 있습니다. 보건복지부에 따르면 기기나 약품이 없다는 이유로 진료를 거부하는 것도 정당화될 수 있으며, 이는 제도적인 맹점을 야기합니다. 이런 규정은 실제로 환자가 적절한 치료를 받을 권리를 제한할 수 있습니다.

Need for Stronger Laws and Patient Verification

Professional dermatological associations stress the urgent need for stronger legal and institutional safeguards. They call for tighter enforcement against misleading advertising, the introduction of reliable certification marks, and an official verification system for board-certified dermatologists.

전문 피부과 협회에서는 더 강력한 법적 및 제도적 안전장치가 시급하다고 강조하고 있습니다. 허위 광고와 클리닉의 서비스 오인행위에 대한 엄격한 단속, 공식 인증마크 도입, 피부과 전문의 자격 확인이 가능한 시스템 마련을 요구하고 있습니다. 이와 같은 제도들이 환자가 신뢰할 수 있는 진료 환경을 조성하는 데 크게 기여할 수 있습니다.

International Models and Proposed Solutions

Some experts point to international best practices, such as France’s tiered system that restricts cosmetic procedures to highly qualified specialists. Implementing similar standards in Korea could improve transparency, raise barriers to entry, and enhance the overall quality of care.

일부 전문가들은 프랑스와 같은 해외 사례를 참고할 필요가 있다고 제시합니다. 프랑스에서는 미용시술도 전문의 자격을 갖춘 의료진에게만 허용하며, 한국에서도 이와 같은 방식의 제도 도입이 시급하다고 보고 있습니다. 이런 제도는 무자격 클리닉의 진출을 막고, 진료의 전체적 수준을 높이는 데 도움이 됩니다.

Advice for Patients

Until substantial reforms are realized, consumer groups and associations advise patients to verify doctor qualifications before undergoing procedures. Tools such as online directories and certification marks, if widely adopted, could empower patients to make better decisions.

구체적인 제도적 개선이 이루어지기 전까지는 소비자 단체 및 의료협회에서 환자들에게 시술 전 의료진의 자격을 반드시 확인할 것을 권고하고 있습니다. 온라인 검색 서비스나 인증마크 등이 널리 도입된다면 환자들이 보다 현명하게 선택할 수 있을 것입니다.