South Korea’s Work-Life Balance

2025 Global Life-Work Balance Index Review

Introduction: The Global Spotlight on Work-Life Balance

Work-life balance stands as a vital benchmark for nationals and expatriates in deciding where to settle, work, and raise families. The Global Life-Work Balance Index 2025 has provided the latest insights, placing South Korea’s ranking and work culture under the world’s lens. This review explores the factors influencing Korea’s noteworthy performance, improvements, and ongoing challenges in work-life balance.

일과 삶의 균형은 현대 사회에서 국가별 경쟁력을 판단하는 중요한 기준입니다. 2025년 글로벌 일과 삶의 균형 지수가 발표되면서 한국의 순위와 근로 환경이 다시 한 번 전 세계의 주목을 받고 있습니다. 본 글에서는 한국의 순위 변화와 그 배경, 그리고 앞으로의 과제에 대해 살펴보겠습니다.

South Korea Rises to 31st in Global Ranking

According to the 2025 Global Life-Work Balance Index, South Korea reached 31st place among 60 high-GDP countries. This marks an improvement of five spots compared to the previous year, reflecting steady progress in work-life balance factors.

2025년 글로벌 일과 삶의 균형 지수에서 한국은 60개 고소득 국가 중 31위를 기록했습니다. 전년도보다 5계단 상승한 결과로, 국내 근로환경과 복지 측면에서의 꾸준한 개선이 순위 상승에 반영된 것으로 해석할 수 있습니다.

Key Metrics: How Is the Index Measured?

The index reviews key factors: annual leave, minimum wage, statutory sick pay, paid maternity leave, health care systems, average weekly working hours, public happiness, LGBTQ+ inclusivity, and safety. Each metric is weighted to reflect its impact on overall work-life harmony.

지수는 △법정 유급 휴가일수 △최저임금 △최소 병가일수 △출산휴가 △의료 시스템 △주당 평균 근무시간 △행복지수 △성소수자 포용성 △사회 안전성 등 다양한 요소로 구성되어 있습니다. 각 항목은 국민의 일과 삶의 균형에 미치는 영향력을 반영해 점수화됩니다.

Areas of Advancement: Minimum Wage, Working Hours, LGBTQ+ Inclusivity

South Korea’s minimum wage saw an increase, directly impacting its ranking. Weekly working hours have dropped from 38.58 to 37.9 hours, a meaningful reduction supporting a healthier balance. The LGBTQ+ inclusivity score also showed a six-point increase, indicating steps toward greater workplace diversity and acceptance.

한국의 최저임금 인상은 순위 상승의 주요 요인이 되었으며, 주당 평균 근무시간도 38.58시간에서 37.9시간으로 줄었습니다. 이는 근로자의 삶의 질 향상에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 또한, 성소수자 포용성 점수가 6점 상승하며 다양성과 포용을 향한 변화도 두드러졌습니다.

Remaining Challenges: Sick Leave, Maternity Leave, and Safety

Despite progress, South Korea remains behind advanced peers in sick leave, paid maternity leave, and overall safety. The country continues to face limitations in these areas, which negatively affect the well-being of employees and their families.

하지만 병가 및 출산휴가, 사회적 안전성 부문에서는 여전히 선진국과 격차를 보이고 있습니다. 이들 영역의 미비점은 근로자와 가족의 복지에 직접적인 영향을 끼치고 있어 추가적인 제도 개선이 요구되고 있습니다.

European Dominance and Global Trends

European nations consistently dominate the top of the index, with New Zealand securing first place, followed by several Western European countries. These nations offer generous paid leave, universal healthcare, and advanced worker protections that set a global benchmark.

유럽 국가들은 이번 지수에서도 상위권을 독식하며, 특히 뉴질랜드를 비롯한 서유럽 국가들이 앞서고 있습니다. 이들 국가는 넉넉한 휴가제도, 보편적 의료, 다양한 사회 보호정책을 통해 글로벌 스탠다드를 제시하고 있습니다.

How Does Asia Compare?

Among Asian countries, Japan ranked 29th and China 52nd, with South Korea positioned mid-tier. Asia’s overall absence from the top 20 signals ongoing room for improvement in work-life balance and social protection infrastructure.

아시아 국가들 중에서는 일본이 29위, 중국이 52위를 차지했고, 한국은 중상위권에 위치했습니다. 아시아가 상위 20위 내에 포함된 국가가 거의 없어 전반적으로 추가적인 제도 개선과 사회 시스템 발전이 필요함을 보여주고 있습니다.

Recent Shifts in Korean Work Culture

South Korea’s workplace traditionally emphasized long working hours and strong dedication. Efforts to reduce working hours and promote flexible arrangements are gaining momentum, but cultural and institutional inertia remain. The adoption of new policies requires ongoing social dialogue and consensus.

한국의 직장 문화는 오랜 시간 근면성을 중시해왔습니다. 최근에는 근무시간 단축과 유연근무 도입이 점차 늘고 있지만, 여전히 제도와 문화적 변화에는 시간이 필요합니다. 변화의 성공을 위해서는 구성원 간 소통과 사회적 합의가 중요합니다.

The Road Ahead: What Can Be Improved?

Continuous improvement in work-life balance requires policy commitment to parental leave, sick pay, and workplace safety. At the same time, promoting diversity and reducing weekly working hours remain core targets for future advancements.

일과 삶의 균형 증진을 위해서는 출산휴가, 병가, 안전한 근무 환경에 대한 정부와 기업의 정책적 노력이 필요합니다. 또한, 다양성 확대와 근로시간 단축이 향후 핵심 과제가 될 것입니다.

Conclusion: Towards a Sustainable Work-Life Future

South Korea’s climb in the Global Life-Work Balance Index evidences effective reforms but also underscores the need for ongoing action. By emulating global best practices, Korea can enhance well-being and productivity for its workforce in a rapidly changing world.

한국의 순위 상승은 긍정적인 변화를 인정받은 결과지만, 여전히 개선해야 할 부분이 많음을 보여줍니다. 세계적인 모범 사례를 참고하여, 국민 모두가 삶과 일이 조화를 이루는 미래가 되기를 기대합니다.