Seoul Draws the Red Line

Seoul Draws the Red Line: The Debate Over Korea’s High-Precision Map Data Export

Introduction: National Security Meets Tech Ambition

South Korea’s recent decision to exclude the export of high-precision map data from trade negotiations with the United States has reignited discussions about the delicate balance between technological progress and national security. As global tech giants like “Google” and “Apple” push for access to Korea’s detailed mapping datasets, the government’s steadfast response underscores its commitment to protecting critical national interests.

대한민국 정부가 최근 미국과의 무역 협상에서 고정밀 지도 데이터의 수출을 제외하기로 한 결정은 기술발전과 국가안보 사이의 미묘한 균형에 대한 논의를 다시 불러일으켰습니다. 글로벌 IT 기업인 “Google”과 “Apple”이 한국의 정밀 지도 데이터에 접근하고자 압박하는 가운데, 정부는 중요한 국가 이익을 지키기 위해 단호한 입장을 취하고 있습니다.

The Core Issue: Mapping Data as a Security Asset

“Google” and “Apple” have repeatedly requested permission to export 1:5,000 scale map data to overseas servers, arguing that detailed mapping is essential for services like autonomous driving and advanced navigation. The existing 1:25,000 scale publicly available maps, they claim, are inadequate for global navigation, tourism, and AI-powered services.

“Google”과 “Apple”은 1:5,000 축척의 지도 데이터를 해외 서버로 반출할 수 있도록 여러 차례 요청해 왔습니다. 글로벌 IT 업체들은 이러한 고정밀 지도가 자율주행과 첨단 네비게이션 등 혁신 서비스 제공에 필수적이라고 주장합니다. 현재 공개된 1:25,000 축척의 지도 데이터만으로는 글로벌 내비게이션, 관광, 인공지능 기반 서비스에 충분하지 않다고 이들은 강조합니다.

Seoul’s Position: Security Over Commerce

Despite the persistent lobbying from the U.S. and multinational firms, the Korean government remains firm: high-precision mapping data is a matter of national security, not merely a trade issue. Officials have stated that security and public safety must take precedence, referencing concerns about possible misuse of sensitive data—including the risk that military and infrastructure sites could be exposed to foreign entities.

이에 반해 정부는 안보가 상업적 이익보다 중요하다는 원칙을 재확인하고 있습니다. 고위 당국자들은 고정밀 지도 데이터는 단순한 무역 문제가 아니라 국가 안보와 직결되는 사안임을 분명히 하고 있습니다. 특히 군사·인프라 시설 등 민감한 정보가 외국 기업으로 넘어갈 수 있다는 우려, 그리고 공공안전상의 위험이 존재한다고 설명했습니다.

Industry’s Dilemma: Fair Competition and Innovation

While global companies emphasize the need for advanced map data to fuel innovation—especially in autonomous vehicles, AR, and digital twins—Korean tech companies and policymakers worry about unfair advantages for foreign companies if export restrictions are lifted. There are concerns that domestic players could face a competitive disadvantage, especially given that “Google” pays far less corporate tax than local giants such as “Naver” and “Kakao,” largely because it does not operate domestic servers.

글로벌 기업은 혁신 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 고정밀 지도 데이터가 필수적이라고 주장합니다. 그러나 국내 IT기업들과 정책 입안자들은 만약 이러한 데이터 수출이 허용될 경우, 해외 기업에 대한 경쟁 불공정이 우려된다고 말합니다. “Google”은 국내 서버가 없어 “Naver”, “Kakao” 등 국내 대기업에 비해 훨씬 적은 법인세를 납부하고 있다는 점도 문제로 지적되고 있습니다.

Government Review: Policies and Legal Gaps

A multi-ministerial Korean government panel is set to review “Google”’s latest export request, while additional discussions on legal standards and regulation frameworks are ongoing. Experts warn that without clear guidelines, Korea’s sensitive geospatial data could be at continued risk. Recent legislative proposals aim to formalize restrictions on the export of maps finer than 1:25,000 in scale and to mandate domestic server infrastructure and security protocols for any approved applications.

정부는 각 부처가 참여하는 협의체를 통해 이번 “Google”의 지도 데이터 수출 요청을 신중히 검토할 예정입니다. 동시에 관련 법률과 제도 정비에 대한 논의도 이어지고 있습니다. 전문가들은 명확한 기준과 규제가 없다면 한국의 중요 공간정보가 위험에 노출될 수 있음을 경고하고 있습니다. 최근 국회에서는 1:25,000보다 정밀한 지도의 수출을 제한하고, 수출 시 국내 서버 인프라와 보안 절차를 의무화하는 내용의 법률 개정안이 심의에 올라가 있습니다.

Real-World Risks: The Lesson from International Incidents

Instances such as the exposure of sensitive Ukrainian military facilities on global mapping platforms amid armed conflict have fueled anxiety in Korea’s policy circles. These cases highlight the risks of allowing private, foreign entities to hold unrestricted access to nationally sensitive data, fueling concerns over national vulnerability in times of crisis or cyber conflict.

실제 해외 사례, 예를 들어 우크라이나 군사시설의 위치가 글로벌 지도 서비스에서 노출된 사건은 국내 정책 당국의 불안감을 더욱 부추겼습니다. 이러한 사례들은 민간 외국 기업이 민감한 국가 정보를 마음대로 사용할 수 있게 되는 것은 안보상 큰 위험이 될 수 있음을 보여줍니다. 위기 상황이나 사이버 공격 시 국가가 심각한 피해를 입을 수도 있다는 우려가 제기되고 있습니다.

Looking Forward: Innovation Within Boundaries

As Korea pursues global leadership in technology, the decision around map data exports will likely set precedents for how the country negotiates security and openness in technology. The government’s stance signals a broader debate: how to foster innovation and global competitiveness while also safeguarding national assets in an increasingly connected and digitized world.

한국이 첨단 기술 분야에서 글로벌 리더십을 추구하는 과정에서 이번 지도 데이터 수출 논의는 향후 국가 보안과 기술 개방성의 기준을 좌우할 중요한 사례가 될 전망입니다. 정부의 이번 입장은 기술혁신과 글로벌 경쟁력 확보라는 목표와 국가 자산 보호 사이에서 어떻게 균형을 잡을지에 대한 심도 깊은 논의를 촉진하고 있습니다.

Conclusion: A Delicate Balance

South Korea’s approach to high-precision map data embodies the challenges faced by many technologically advanced nations. The outcome of this debate will not only influence corporate strategies but could also shape future policy directions as Korea and other countries grapple with issues of sovereignty, security, and digital transformation.

정밀 지도 데이터 문제를 둘러싼 대한민국의 대응은 오늘날 기술 선진국들이 직면한 과제를 여실히 보여줍니다. 이 논의의 결과는 기업의 비즈니스 전략뿐 아니라 향후 정책 방향에도 큰 영향을 미칠 것입니다. 앞으로 한국을 비롯한 여러 국가들이 주권, 안보, 디지털 전환이라는 시대적 과제에 어떻게 대응할지 주목됩니다.