The Obsession with Youth

How Korea Confronts Aging

Age and Appearance in Everyday Life

In Korea, age is more than just a number—it shapes social interactions and expectations. When meeting someone new, Koreans often exchange ages to determine the proper use of honorifics and establish social roles. Complimenting someone for looking younger than their age is common, regardless of whether the person is in their 20s, 30s, or older. This reflects a deep-rooted cultural preference for youthfulness in both appearance and attitude.

한국에서 나이는 단순한 숫자가 아니라 사회적 관계와 기대를 결정하는 중요한 요소입니다. 처음 만난 사람과 나이를 주고받는 것은 자연스러운 일이며, 이를 통해 존댓말 사용과 사회적 역할이 정해집니다. 나이보다 어려 보인다는 칭찬은 20~30대는 물론 중장년층에게도 흔하게 주고받는 말입니다. 이는 외모와 태도 모두에서 젊음을 중시하는 한국 문화의 깊은 뿌리를 보여줍니다.

What Makes a “Baby Face”?

While youthful looks are praised everywhere, Korean standards are especially detailed. Many believe “babylike skin”—fair, flawless, and wrinkle-free—is key. A small chin, abundant hair, round facial features, and a natural glow are also considered youthful. Dermatologists highlight an “inverted triangle-shaped face” (lifted, contoured) and even skin tone as crucial. Yet, some say youthfulness is more about a positive, lighthearted attitude than just physical features.

젊어 보이는 외모에 대한 기준은 세계 어디에서나 있지만, 한국에서는 그 기준이 특히 세밀합니다. 많은 이들이 하얗고 깨끗하며 주름 없는 ‘아기 피부’를 중요하게 생각합니다. 작은 턱, 풍성한 머리카락, 둥근 얼굴형, 자연스러운 윤기도 젊음의 상징입니다. 피부과 전문의들은 ‘역삼각형 얼굴형’과 고른 피부톤을 핵심으로 꼽습니다. 하지만 일부는 젊음이 단순한 외모보다 긍정적이고 가벼운 태도에서 나온다고 말합니다.

The Booming Antiaging Industry

Despite global shifts—like Allure magazine dropping the term “antiaging”—Korea’s antiaging industry is thriving. Content about youthful looks, from skincare routines to nonsurgical treatments like Ultherapy, is hugely popular. Celebrities such as Choi Hwa-jung openly share their beauty secrets, and clinics aggressively market treatments for a younger appearance. This constant exposure makes many feel pressured to pursue antiaging procedures to avoid feeling left out among peers.

글로벌 트렌드와 달리, 한국의 안티에이징 산업은 더욱 번창하고 있습니다. 피부 관리부터 울쎄라 같은 비수술적 시술까지, 젊음을 유지하는 노하우를 다루는 콘텐츠가 인기를 끌고 있습니다. 최화정 같은 연예인들이 뷰티 비법을 공개하고, 피부과·성형외과는 젊어지는 시술을 적극적으로 홍보합니다. 이런 환경은 또래들과 비교해 뒤처진다는 불안감을 키우며, 많은 이들이 시술을 고민하게 만듭니다.

Embracing Aging: A New Perspective

In a society obsessed with youth, accepting aging can feel like an uphill battle. Experts emphasize the importance of self-compassion and forming personal values. Observing physical changes without judgment, sharing feelings about aging with loved ones, and viewing aging as a source of wisdom can help dismantle negative stereotypes. Ultimately, aging is a universal experience and, with the right mindset, can be embraced as a natural and meaningful part of life.

젊음을 숭상하는 사회에서 노화를 받아들이는 일은 쉽지 않습니다. 전문가들은 자기 연민과 개인적 가치관의 확립을 강조합니다. 신체 변화를 비판 없이 관찰하고, 주변인과 노화에 대한 감정을 나누며, 나이를 지혜와 성장의 과정으로 바라보는 시각이 필요합니다. 결국 노화는 모두가 겪는 보편적 경험이며, 올바른 마음가짐으로 자연스럽고 의미 있게 받아들일 수 있습니다.