Workplace Sexual Harassment in South Korea

Recent Trends and Challenges

Silent Suffering: Why Most Victims Do Not Report

A recent government survey reveals that over 75% of employees in South Korea who experience sexual harassment at work choose not to report the incidents. This silence is mainly driven by feelings of fear, mistrust toward the organization, or discomfort in confronting the perpetrator. Many victims believe the situation is not serious enough to report, worry about awkwardness with colleagues, or lack confidence that their company will handle the matter appropriately.

최근 정부 조사에 따르면, 한국 직장 내 성희롱 피해자의 75% 이상이 사건을 신고하지 않는 것으로 나타났습니다. 이러한 침묵의 주된 이유는 두려움, 조직에 대한 불신, 가해자와 마주하는 불편함 때문입니다. 많은 피해자들은 상황이 심각하지 않다고 여기거나, 동료와의 어색함을 우려하거나, 회사가 제대로 대응할 것이라는 신뢰가 부족해 신고를 꺼립니다.

Changing Patterns: Where and How Harassment Occurs

While the overall rate of reported sexual harassment has slightly decreased in recent years, the nature and setting of incidents are evolving. Offices and company dinners remain the most common locations, but harassment in online spaces like group chats and social media is on the rise, now accounting for nearly 8% of cases. This increase is linked to the growing prevalence of remote work and digital communication.

최근 몇 년간 성희롱 신고 비율은 소폭 감소했지만, 사건이 발생하는 양상과 장소는 변화하고 있습니다. 사무실과 회식 자리가 여전히 주요 발생 장소이지만, 단체 채팅방이나 소셜미디어 등 온라인 공간에서의 성희롱이 증가해 전체의 약 8%를 차지합니다. 이는 재택근무와 디지털 소통이 늘어난 영향으로 분석됩니다.

Who Are the Perpetrators, and What Forms Does Harassment Take?

Most perpetrators are supervisors or senior employees, and the vast majority are male. The most frequent forms of harassment include inappropriate comments about appearance, lewd jokes, and pressuring employees to sit next to someone or pour drinks at work gatherings. These behaviors reflect persistent power imbalances and traditional workplace hierarchies.

가해자의 대부분은 상사나 선임 직원이며, 대다수가 남성입니다. 외모에 대한 부적절한 언급, 음란한 농담, 회식 자리에서 특정 자리에 앉거나 술을 따르도록 강요하는 행위가 대표적인 성희롱 유형입니다. 이러한 행위는 여전히 남아 있는 권력 불균형과 전통적인 직장 문화의 문제를 보여줍니다.

Organizational Response and Secondary Victimization

Among those who do report incidents, only a minority receive counseling, see a formal investigation, or witness the offender being reassigned. Secondary victimization, such as malicious rumors or retaliation, remains a concern, though its incidence has decreased slightly. Alarmingly, over 40% of bystanders do nothing when witnessing harassment or retaliation, highlighting the need for stronger organizational support and bystander intervention.

신고한 피해자 중 일부만이 상담을 받거나 공식 조사가 진행되며, 가해자가 분리 조치되는 경우도 드뭅니다. 악의적 소문 등 2차 피해 역시 여전히 문제이며, 그 비율은 다소 감소했지만 여전히 우려스럽습니다. 특히, 목격자의 40% 이상이 아무런 행동을 취하지 않는다는 점은 조직 차원의 지원과 방관자 개입의 필요성을 시사합니다.

Progress and Ongoing Challenges

On a positive note, more workplaces now have sexual harassment prevention guidelines, and employee trust in fair handling of cases has risen. However, those responsible for managing reports often face work overload and lack specialized training. The government has pledged to support the creation of safer workplace cultures and improve prevention and response systems, but significant challenges remain, especially for non-regular workers and in addressing deep-rooted cultural norms.

긍정적인 변화로, 성희롱 예방 지침을 갖춘 직장이 늘고, 공정한 처리에 대한 직원 신뢰도도 높아졌습니다. 그러나 신고를 담당하는 인력은 과중한 업무와 전문성 부족에 시달리고 있습니다. 정부는 안전한 직장 문화 조성과 예방·대응 체계 강화를 약속했지만, 비정규직 보호와 뿌리 깊은 문화 개선 등 여전히 해결해야 할 과제가 많습니다.