Language Barriers and Academic Concerns
The Growing Language Proficiency Gap
South Korean universities are facing a significant challenge with international students lacking adequate language skills to succeed in their academic programs. According to recent government data, more than half of international students pursuing degrees in Korea do not possess sufficient Korean or English proficiency to follow their coursework effectively.
한국의 대학들은 국제학생들이 학업 프로그램에서 성공하기 위한 적절한 언어 능력이 부족한 심각한 문제에 직면하고 있습니다. 최근 정부 데이터에 따르면, 한국에서 학위를 취득하고 있는 국제학생의 절반 이상이 수업을 효과적으로 따라갈 수 있는 충분한 한국어나 영어 실력을 갖추지 못한 것으로 나타났습니다.
Official Statistics Reveal Alarming Numbers
The Ministry of Education’s data shows that only 34 percent of degree-seeking international students in 2024 achieved Level 4 or higher on the TOPIK Korean language proficiency exam. This level represents the minimum standard needed to comprehend newspaper articles and academic texts. Even more concerning, just 11 percent submitted qualifying TOEFL iBT scores of 59 or above, indicating basic English competency.
교육부 데이터에 따르면 2024년 학위 취득을 목표로 하는 국제학생의 34%만이 한국어능력시험(TOPIK) 4급 이상을 달성했습니다. 이 수준은 신문 기사와 학술 텍스트를 이해하는 데 필요한 최소 기준을 나타냅니다. 더욱 우려스러운 것은 기초 영어 능력을 나타내는 TOEFL iBT 59점 이상의 자격을 갖춘 학생이 11%에 불과하다는 점입니다.
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Financial Pressures Drive Recruitment Over Quality
Korean universities are experiencing unprecedented financial strain due to declining domestic enrollment and frozen tuition fees for over a decade. This economic pressure has led institutions to prioritize international student recruitment as a revenue source, often compromising admission standards in the process.
한국 대학들은 국내 등록률 감소와 10년 이상 동결된 등록금으로 인해 전례 없는 재정적 압박을 받고 있습니다. 이러한 경제적 압박으로 인해 대학들은 국제학생 모집을 수익원으로 우선시하게 되었고, 종종 입학 기준을 타협하는 결과를 낳았습니다.
Study Korea 300K Initiative and Its Consequences
The government’s “Study Korea 300K” strategy, launched in August 2023, aims to attract 300,000 international students by 2027. As part of this initiative, language requirements have been further relaxed, allowing students to submit certificates from Korean language institutes instead of standardized test scores. This policy shift has contributed to a dramatic increase in foreign enrollment, nearly tripling from 53,000 in 2014 to over 145,000 in 2024.
2023년 8월에 시작된 정부의 “스터디 코리아 300K” 전략은 2027년까지 30만 명의 국제학생 유치를 목표로 합니다. 이 이니셔티브의 일환으로 언어 요구사항이 더욱 완화되어 학생들이 표준화된 시험 점수 대신 한국어 교육기관의 수료증을 제출할 수 있게 되었습니다. 이러한 정책 변화는 외국인 등록률의 극적인 증가에 기여했으며, 2014년 53,000명에서 2024년 145,000명 이상으로 거의 3배 증가했습니다.
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Academic Impact and Future Concerns
Professors and students are already experiencing the negative effects of these relaxed standards. One Seoul university professor reported eliminating group projects because Korean students were reluctant to collaborate with classmates lacking adequate language skills. Research by “Han Ji-eun” from Konkuk University’s Migration and Social Integration Research Center warns that the current approach lacks concrete solutions for improving foreign students’ academic performance and integration.
교수들과 학생들은 이미 완화된 기준의 부정적인 영향을 경험하고 있습니다. 한 서울 대학 교수는 한국 학생들이 적절한 언어 능력이 부족한 동급생들과 협업하기를 꺼려해서 그룹 프로젝트를 없애야 했다고 보고했습니다. 건국대학교 이민·사회통합연구센터의 “한지은” 연구원의 연구에 따르면, 현재의 접근 방식은 외국인 학생들의 학업 성과와 통합을 개선하기 위한 구체적인 해결책이 부족하다고 경고하고 있습니다.
The Need for Policy Reform
Statistics Korea reports that only 35 percent of international graduates plan to seek employment in Korea, while 40 percent do not intend to remain in the country after graduation. These figures highlight the urgent need for comprehensive policy reforms that prioritize academic success over numerical targets, ensuring that international students receive adequate support for both language development and academic achievement.
통계청에 따르면 국제학생 졸업생의 35%만이 한국에서 취업을 계획하고 있으며, 40%는 졸업 후 한국에 남을 의사가 없다고 합니다. 이러한 수치는 수치적 목표보다 학업 성공을 우선시하는 포괄적인 정책 개혁의 시급한 필요성을 강조하며, 국제학생들이 언어 발달과 학업 성취 모두에 대한 적절한 지원을 받을 수 있도록 보장해야 합니다.
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