Life as a K-pop Trainee Begins at Hagwon

Introduction: The Unique World of K-pop Training Academies

Korea’s private academies, known as hagwons, are famous for their intense academic preparation. Yet, beyond math and English, some hagwons are the starting point for future K-pop stars. These academies are where dreams of stardom begin, blending rigorous training with the hopes of making it big in the music industry.

한국의 사교육 기관인 학원은 주로 수학과 영어 등 학업 준비로 유명하다. 하지만 이곳에서는 K-팝 스타를 꿈꾸는 이들의 첫걸음도 시작된다. 이 학원들은 혹독한 훈련과 함께 음악 산업에서 성공을 꿈꾸는 학생들의 출발점이 된다.

Modern K Music Academy: A Cradle of Idols

Modern K Music Academy, with campuses in Seoul, Suwon, Bundang, Yeongtong, and Incheon, stands out as a leader in K-pop training. The Suwon campus alone enrolls over 1,000 students and employs 200 teachers and 35 staff members. Celebrating its 25th anniversary, this academy has produced notable idols such as “Chanyeol” from EXO, “Bomi” from Apink, “Eunkwang” and “Changsub” from BTOB, and “Changbin” from Stray Kids.

모던K뮤직아카데미는 서울, 수원, 분당, 영통, 인천에 캠퍼스를 두고 있으며, K-팝 트레이닝 분야에서 선두를 달리고 있다. 수원 캠퍼스에는 1,000명 이상의 학생과 200명의 강사, 35명의 직원이 있다. 25주년을 맞이한 이 학원은 “EXO”의 “찬열”, “Apink”의 “보미”, “BTOB”의 “은광”과 “창섭”, “Stray Kids”의 “창빈” 등 유명 아이돌을 배출했다.

Daily Life at the Academy: Discipline and Diversity

A typical evening at the academy is a hive of activity. Students, mostly aged 12 to 18, arrive after regular school hours, bowing politely to teachers and visitors. While most are Korean, the academy also attracts international students, such as an Albanian student who moved to Korea to pursue an idol career. The building hums with music from over 70 practice rooms and 55 lesson rooms, each tailored for different instruments and group rehearsals.

학원의 일상은 분주하다. 대부분 12세에서 18세 사이의 학생들이 정규 수업 후 학원에 도착해 예의 바르게 인사한다. 대부분 한국인이지만, 아이돌을 꿈꾸며 한국에 온 알바니아 학생 등 외국인 학생도 있다. 70개가 넘는 연습실과 55개의 레슨실에서 다양한 악기와 그룹 연습이 이뤄지며, 건물 전체에 음악이 울려 퍼진다.

Ensemble Performances and Realistic Training

On ensemble nights, groups of students perform the same song in front of their peers and are evaluated, mirroring the weekly and monthly assessments at real K-pop entertainment companies. This hands-on approach helps students experience the pressures and excitement of the industry early on.

앙상블 공연이 있는 날에는 학생들이 같은 곡을 연주하며 서로 평가를 받는다. 이는 실제 K-팝 엔터테인먼트 회사에서 진행하는 주간, 월간 평가와 유사하다. 이러한 실전 훈련은 학생들이 산업의 긴장감과 설렘을 미리 경험하도록 돕는다.

The Vision of Kim Hyung Kyu: Producer and Mentor

The academy’s founder, “Kim Hyung Kyu,” is a renowned producer behind groups like “Beast,” “4minute,” “BTOB,” “Apink,” and “I-dle” at Cube Entertainment, as well as “Mamamoo,” “Onewe,” and “Oneus” at RBW Entertainment. His philosophy is clear: to become a successful musician, one needs diligence, creativity, and personality.

학원 설립자인 “김형규”는 “Cube Entertainment”의 “Beast”, “4minute”, “BTOB”, “Apink”, “I-dle”, 그리고 “RBW Entertainment”의 “Mamamoo”, “Onewe”, “Oneus” 등을 프로듀싱한 유명 인물이다. 그의 철학은 명확하다. 성공적인 뮤지션이 되기 위해서는 근면, 창의성, 그리고 인성이 필요하다.

The Three Pillars of Success: Diligence, Creativity, Personality

Diligence: Daily practice is essential, with a minimum of eight hours per day, and even more on weekends.

Creativity: Musicians must innovate within the rules, and every successful K-pop group should have at least one member capable of producing new music.

Personality: Talent and hard work are meaningless if one lacks humility and respect; personality is as important as skill.

근면: 매일 최소 8시간, 주말에는 그 이상 연습하는 것이 필수다.

창의성: 규칙 안에서 새로운 것을 만들어낼 수 있어야 하며, 성공한 K-팝 그룹에는 반드시 프로듀싱이 가능한 멤버가 존재해야 한다.

인성: 아무리 재능 있고 노력해도 겸손과 배려가 없다면 성공할 수 없다. 인성은 실력만큼이나 중요하다.

Curriculum and Tuition: Investing in Dreams

Students can select from various programs: audition preparation, college entrance, hobbyist tracks, and professional songwriting. Tuition ranges from 600,000 to 1 million won per month, reflecting the high value placed on specialized training in Korea’s entertainment industry.

학생들은 오디션 준비, 대학 입시, 취미반, 프로 작곡가 과정 등 다양한 커리큘럼을 선택할 수 있다. 월 수강료는 60만 원에서 100만 원에 이르며, 이는 한국 엔터테인먼트 산업에서 전문 훈련의 높은 가치를 보여준다.

A Glimpse into the Future: The Realities of Trainee Life

After evening classes and performances, students often stay until 10 p.m., followed by long commutes home. The demanding schedule is a testament to their dedication and the competitive nature of the K-pop industry. Despite the exhaustion, the sense of community and shared ambition is palpable.

저녁 수업과 공연이 끝난 후에도 학생들은 밤 10시까지 남아 연습한다. 이후 긴 통학길이 이어진다. 이처럼 빡빡한 일정은 학생들의 헌신과 K-팝 산업의 치열함을 보여준다. 피곤함 속에서도 공동체 의식과 같은 목표를 향한 열정이 느껴진다.

Conclusion: K-pop’s Distinctly Korean System

The K-pop trainee system is deeply rooted in Korean educational culture, beginning at hagwons. These academies not only nurture talent but also instill the discipline and values necessary for success in the global music scene. For many, the journey to becoming an idol truly starts at hagwon.

K-팝 트레이니 시스템은 한국 교육 문화에 깊이 뿌리내리고 있으며, 학원에서 시작된다. 이곳은 단순히 재능을 키우는 곳이 아니라, 세계 음악 시장에서 성공하는 데 필요한 훈련과 가치를 심어준다. 많은 이들에게 아이돌이 되는 여정은 학원에서 진짜로 시작된다.