The Changing Aspirations of Young Koreans Living with Parents

A Shift in Youth Ambition

Over the past decade, South Korea has witnessed a significant transformation in the ambitions and lifestyles of its young, unmarried population. More young adults are choosing to live with their parents, and a growing number are expressing less desire to participate in the workforce. This trend has profound implications for the country’s labor market, social fabric, and future economic growth.

지난 10년 동안 대한민국의 미혼 청년층의 삶과 야망이 크게 변화하고 있다. 더 많은 청년들이 부모와 함께 거주하는 것을 선택하고 있으며, 경제활동에 대한 의지도 점점 약해지고 있다. 이러한 변화는 노동시장과 사회 구조, 그리고 국가의 미래 성장에 심각한 영향을 미치고 있다.

Declining Willingness to Work Among Young Adults

According to recent data, the percentage of economically inactive youth living at home who expressed willingness to seek employment dropped from 56.1% in 2015 to 50% in 2024. This steady decline signals a weakening desire among young Koreans to participate in economic activities.

최근 통계에 따르면, 부모와 함께 거주하는 경제활동 비참여 청년 중 취업 의사를 밝힌 비율이 2015년 56.1%에서 2024년 50%로 감소했다. 이러한 지속적인 하락은 청년들의 경제활동 참여 의지가 약화되고 있음을 보여준다.

The Rise of the “Resting” Generation

The report highlights a sharp increase in young people categorized as “resting”—those neither working nor actively seeking employment. The proportion of youth in this category doubled from 10.5% to 20% over the past decade. In contrast, the share of those engaged in child care dropped from 26.8% to 13.8%, while the number attending school remained stable.

보고서에 따르면, 일하지도 않고 구직활동도 하지 않는 ‘쉬는’ 청년층이 크게 증가했다. 이 비율은 10년 만에 10.5%에서 20%로 두 배 가까이 늘었다. 반면, 육아에 종사하는 청년 비율은 26.8%에서 13.8%로 감소했고, 학업에 전념하는 비율은 큰 변동이 없었다.

Economic Inactivity and Its Causes

Nearly 2.73 million young Koreans—about 77% of the economically inactive youth in 2024—reported no intention of finding a job. The reasons for this inactivity are diverse, but the top three are resting, education, and child care. Notably, the number of young people willing to work but convinced they have no chance of getting a job surged from 5,382 to 175,000 over the past decade, reflecting growing pessimism about job prospects due to lack of experience, education, or suitable positions.

2024년 기준 약 273만 명의 청년, 즉 경제활동 비참여 청년의 77%가 구직 의사가 없다고 답했다. 비활동의 주요 원인은 ‘휴식’, ‘학업’, ‘육아’로 나타났다. 특히 일할 의사는 있지만 취업 가능성이 없다고 생각하는 청년이 10년 동안 5,382명에서 17만 5,000명으로 급증했다. 이는 경험, 학력, 전공에 맞는 일자리 부족 등으로 인한 취업 비관이 커졌음을 보여준다.

The Impact of COVID-19

The sharp drop in willingness to work—from 54% to 31% among those who said they could work if offered a job—has been attributed partly to the impact of COVID-19. The pandemic led to a contraction in the job market, making it even harder for young people to secure stable employment, especially those lacking experience or specialized skills.

일할 수 있다고 답한 청년 비율이 54%에서 31%로 급감한 것은 코로나19의 영향이 크다. 팬데믹으로 인해 일자리가 줄어들면서 경험이나 전문성이 부족한 청년들이 안정적인 직장을 구하기 더욱 어려워졌다.

Youth Economic Activity Stabilizes After Mid-20s

The report notes that youth economic activity tends to stabilize after the age of 26. Many young people experience repeated unemployment and short-term jobs in their early to mid-20s. By ages 25 or 26, they tend to split into two groups: those who stabilize into employment and those who fall into long-term economic inactivity due to lack of work experience.

보고서에 따르면 청년의 경제활동은 26세 이후에 안정되는 경향이 있다. 20대 초중반에는 반복적인 실업과 단기직을 경험하지만, 25~26세가 되면 취업에 성공해 안정되는 그룹과 경력 부족으로 장기 비활동 상태에 빠지는 그룹으로 나뉜다.

The Challenge of Long-Term Inactivity

Transitions in employment status are frequent before age 28, but significant changes become rare after this age. This means that if a young person remains economically inactive into their late 20s, it becomes increasingly difficult to re-enter the workforce. The report emphasizes the importance of not only understanding the proportion of youth in “resting” status but also how long individuals remain inactive.

28세 이전에는 취업 상태 변화가 잦지만, 그 이후에는 큰 변화가 드물다. 즉, 20대 후반까지 비활동 상태가 지속되면 노동시장 재진입이 점점 더 어려워진다. 보고서는 ‘쉬는’ 청년의 비율뿐 아니라, 각 개인이 얼마나 오랫동안 비활동 상태에 머무는지도 중요하다고 강조한다.

Societal and Economic Implications

This trend of declining willingness to work among young Koreans living with parents poses challenges for the country’s economic growth and social stability. As more young adults opt out of the workforce, concerns grow over the sustainability of the labor market and the potential for increased social isolation, delayed family formation, and reduced economic dynamism.

부모와 함께 사는 청년층의 노동 의지 감소는 국가 경제 성장과 사회 안정에 큰 도전이 되고 있다. 더 많은 청년들이 노동시장에서 이탈하면서, 노동시장 지속 가능성, 사회적 고립, 결혼 및 출산 지연, 경제 활력 저하에 대한 우려가 커지고 있다.

The Road Ahead: Addressing Youth Inactivity

To address this growing issue, experts suggest that policies should focus not only on creating more jobs but also on improving job quality, supporting career development, and providing tailored interventions for those at risk of long-term inactivity. Understanding the diverse reasons behind youth inactivity is key to developing effective solutions.

이 문제를 해결하기 위해서는 단순히 일자리 수를 늘리는 것뿐만 아니라, 일자리의 질 개선, 경력 개발 지원, 장기 비활동 청년을 위한 맞춤형 대책 마련이 필요하다. 청년 비활동의 다양한 원인을 파악하는 것이 효과적인 정책 수립의 핵심이다.