Seoul Rises: 8th Place in the Global Startup Ecosystem 2025

Introduction: Seoul’s Global Startup Success

Seoul has achieved a historic milestone by ranking 8th in the world among global startup hubs in 2025. This remarkable achievement, highlighted in the latest report by the US-based Startup Genome, reflects the city’s dynamic growth, resilience, and strategic investments in innovation. For entrepreneurs, investors, and those interested in the future of technology, Seoul’s ascent signals a new era for Asia’s startup landscape.

서울은 2025년 글로벌 스타트업 허브 순위에서 세계 8위를 차지하며 역사적인 이정표를 세웠다. 미국의 스타트업 연구기관 Startup Genome이 발표한 최신 보고서에 따르면, 서울은 역동적인 성장과 회복력, 그리고 혁신에 대한 전략적 투자를 통해 이 같은 성과를 이뤄냈다. 창업가, 투자자, 그리고 기술의 미래에 관심이 있는 이들에게 서울의 상승세는 아시아 스타트업 지형에 새로운 시대가 도래했음을 알린다.

The Journey: From Setbacks to a Record High

Seoul’s journey to the top 10 has not been without challenges. After first entering the global top 10 in 2022, Seoul slipped to 12th place in 2023 due to weak investment flows, high inflation, and rising interest rates. However, the city rebounded to 9th in 2024 and has now reached its highest-ever ranking at 8th in 2025, outpacing other major Asian hubs like Singapore (9th) and Tokyo (11th).

서울이 글로벌 톱10에 진입하는 과정은 순탄치 않았다. 2022년 처음으로 톱10에 진입한 뒤, 2023년에는 투자 위축, 높은 인플레이션, 금리 상승 등으로 12위로 하락했다. 그러나 2024년 9위로 반등한 데 이어, 2025년에는 8위로 역대 최고 순위를 기록하며 싱가포르(9위), 도쿄(11위) 등 아시아 주요 도시를 앞섰다.

What Makes Seoul Stand Out?

Seoul’s startup ecosystem is evaluated across six key criteria: Knowledge Accumulation, Funding, Ecosystem Activity, Market Reach, Creative Experience & Talent Development, and AI-Centric Transition. In 2025, Seoul scored 9 or higher out of 10 in five of these categories, with perfect marks in Knowledge Accumulation and Funding. These achievements are attributed to aggressive investments in biotech, AI, and creative industries, as well as robust R&D programs and proprietary funds.

서울의 스타트업 생태계는 지식 축적, 자금 조달, 생태계 활동, 시장 진출, 창의적 경험 및 인재 개발, AI 중심 전환 등 6가지 핵심 기준으로 평가된다. 2025년 서울은 이 중 5개 부문에서 9점 이상을 기록했으며, 지식 축적과 자금 조달 부문에서는 만점을 받았다. 이러한 성과는 바이오테크, AI, 창의 산업에 대한 공격적인 투자와 강력한 연구개발(R&D) 프로그램, 독자적인 펀드 조성 덕분이다.

Investment and Growth: The Numbers Behind the Success

Seoul’s R&D program has invested over USD 647 million in the past 19 years, supporting more than 4,000 research and technology projects. In the last five years alone, these efforts have generated USD 457 million in corporate revenue and created nearly 6,000 jobs. The city’s “Future Innovation Growth Fund” and “Seoul Vision 2030 Fund” have collectively raised billions to support high-growth industries, including AI, biotech, quantum technology, robotics, fintech, and creative sectors.

서울의 R&D 프로그램은 지난 19년간 6억 4,700만 달러 이상을 투자해 4,000개 이상의 연구·기술 프로젝트를 지원했다. 최근 5년간 이 노력으로 4억 5,700만 달러의 기업 매출과 약 6,000개의 일자리가 창출됐다. ‘미래혁신성장펀드’, ‘서울비전2030펀드’ 등은 AI, 바이오테크, 양자기술, 로봇, 핀테크, 창의 산업 등 고성장 분야 지원을 위해 수십억 달러를 조성했다.

Market Reach and Global Impact

A key driver of Seoul’s rise is its improved Market Reach score, which jumped from 1 in 2023 to 9 in 2025. While large-scale startup exits declined by 31% in the world’s top 40 ecosystems, Seoul’s grew by 4%. This demonstrates the city’s ability to nurture startups from early-stage to successful exits, attracting both domestic and international investors.

서울의 순위 상승을 이끈 주요 요인은 시장 진출(Market Reach) 점수의 대폭 상승이다. 2023년 1점에서 2025년 9점으로 뛰었으며, 글로벌 상위 40개 도시의 대규모 스타트업 엑싯이 31% 감소한 반면, 서울은 4% 증가했다. 이는 초기 단계부터 성공적인 엑싯까지 스타트업을 성장시키는 서울의 역량과 국내외 투자자 유치력을 보여준다.

Strategic Focus: AI, Biotech, and Future Industries

Seoul is rapidly building industry-specific infrastructure for sustainable growth. Dedicated clusters for biotech and quantum (Hongneung), AI (Yangjae), fintech (Yeouido), robotics (Suseo), and creative industries (Sangam) are fostering innovation. The report identifies AI & Big Data Analytics, Life Sciences, and Advanced Manufacturing & Robotics as Seoul’s strongest sectors.

서울은 지속 가능한 성장을 위해 산업별 인프라를 빠르게 구축하고 있다. 홍릉(바이오·양자), 양재(AI), 여의도(핀테크), 수서(로봇), 상암(창의산업) 등 특화 클러스터가 혁신을 촉진하고 있다. 보고서는 AI·빅데이터 분석, 생명과학, 첨단 제조·로봇 분야를 서울의 강점으로 꼽았다.

Government Support and Vision for the Future

The Seoul Metropolitan Government is committed to supporting innovative startups through workspace provision, education, mentoring, and aggressive investment. The city aims to become a global top 5 startup hub by 2030 and nurture 50 unicorn companies. Collaboration with domestic and international partners is being strengthened to ensure relentless growth.

서울시는 업무공간, 교육, 멘토링, 공격적 투자 등으로 혁신 스타트업을 적극 지원하고 있다. 2030년까지 글로벌 톱5 스타트업 허브로 도약하고, 유니콘 기업 50개를 육성하는 것이 목표다. 국내외 협력도 강화해 지속적인 성장을 도모하고 있다.

Why Seoul Matters for Entrepreneurs and Investors

Seoul’s strategic location between China and Japan, high digital adoption, and robust infrastructure make it a prime destination for fintech, SaaS, and e-commerce startups. The city’s commitment to innovation, talent development, and global connectivity is attracting both local and global entrepreneurs, making it a testbed for next-generation technologies and business models.

서울은 중국과 일본 사이의 전략적 위치, 높은 디지털 수용도, 견고한 인프라로 핀테크, SaaS, 이커머스 스타트업에 최적의 환경을 제공한다. 혁신, 인재 개발, 글로벌 네트워크에 대한 서울의 의지는 국내외 창업가를 끌어들이며, 차세대 기술과 비즈니스 모델의 테스트베드로 자리 잡고 있다.

Conclusion: Seoul’s Bright Future in the Global Startup Scene

Seoul’s rise to 8th place in the global startup ecosystem is not just a ranking—it’s a testament to the city’s vision, resilience, and relentless pursuit of innovation. With continued investment, strategic focus on future industries, and strong government support, Seoul is poised to become one of the world’s most influential startup hubs in the coming years.

서울의 글로벌 스타트업 생태계 8위 등극은 단순한 순위가 아니라, 도시의 비전과 회복력, 끊임없는 혁신 추구의 증거다. 지속적인 투자와 미래 산업에 대한 전략적 집중, 강력한 정부 지원을 바탕으로 서울은 앞으로 세계에서 가장 영향력 있는 스타트업 허브 중 하나로 도약할 것이다.